文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 趙欣
對于符合授權(quán)要求的申請，美國專利商標(biāo)局（USPTO）會根據(jù)美國專利法35 U.S.C. 151發(fā)出Notice of Allowance and Fee(s)Due，一般我們稱之為授權(quán)繳費通知或簡稱為授權(quán)通知（NOA）。
對于申請人來說，收到授權(quán)通知是一件開心的事情。當(dāng)然，此時申請人通常也需要對授權(quán)文本進(jìn)行進(jìn)一步的校核分析，例如核查授權(quán)的權(quán)利要求書的范圍，檢查說明書及權(quán)利要求書是否存在一些語法拼寫錯誤或者形式缺陷，查看審查員給出的授權(quán)理由，核對審查員修改（如果有的話），以及確定必要各種文件是否已經(jīng)成功遞交。
在以上所列舉的各種校核分析后，申請人可能會發(fā)現(xiàn)需要糾正的問題，或者申請人可能會對于申請文件有自主修改需求。在此階段以及在之后的階段，可以允許的修改范圍、需要采取的程序和/或需要付出的代價各不相同。本文將對各種修改途徑及其范圍進(jìn)行簡要總結(jié)，以供參考。
一、根據(jù)37 CFR § 1.312的修改
在收到上述Notice of Allowance and Fee(s)Due通知書之后且在繳費之前，申請人可以根據(jù)37 CFR § 1.312提起修改。
相關(guān)規(guī)定條款摘抄如下：
“37 CFR § 1.312
No amendment may be made as a matter of right in an application after the mailing of the notice of allowance. Any amendment filed pursuant to this section must be filed before or with the payment of the issue fee, and may be entered on the recommendation of the primary examiner, approved by the Director, without withdrawing the application from issue.”
需要注意的是，基于37 CFR § 1.312的修改（后面簡稱為312修改）并不是提交即會記錄在案，而是僅僅在審查員推薦或同意的情況下才會記錄在案。
同時請注意，312修改必須在繳納授權(quán)費期限之前提交，并且最好在距離繳費期限還有一段時間時提交，以便有最大的可能在繳納授權(quán)費期限到期日之前收到審查員對修改的決定。
一般來說，312修改所允許的范圍是：僅包括對說明書或附圖中的形式問題的更正，或者權(quán)利要求中的形式問題而不改變其范圍，或者從申請中刪除權(quán)利要求，而無需轉(zhuǎn)發(fā)給專利監(jiān)督審查員進(jìn)行批準(zhǔn)。
審查員可以考慮并建議（如果適當(dāng)?shù)脑挘σ韵聝?nèi)容進(jìn)行修改:1 .為正確披露或保護(hù)發(fā)明所必需；2.不需要USPTO方面的大量額外工作。
可見，312修改程序通常用于不需要審查員進(jìn)行實質(zhì)性考慮的簡單更正。隨著修改的復(fù)雜性增加，審查員拒絕312修改的可能性也增加。37 CFR § 1.312從來不是為了提供一種在申請被授權(quán)后繼續(xù)其案件審查的方法。審查員也不需要詳細(xì)的理由陳述來支持其為何不推薦或同意該修改，而僅需進(jìn)行簡單的聲明，例如可以為以下任何理由：（A）需要進(jìn)行額外的搜查；（B）不僅僅需要粗略審查；或者（C）修改將涉及USPTO方面的實質(zhì)性額外工作，例如檢查說明書或權(quán)利要求中過多的修改。
二、提出Request for Continue Examination（RCE）請求
在收到上述Notice of Allowance and Fee(s)Due通知書之后且在繳費之前，還可以通過提交繼續(xù)審查請求（Request for Continue Examination，RCE）來修改申請文件。
提交RCE請求會需要繳納官費。通過提交RCE請求而允許的修改范圍會很寬泛，申請人可以對說明書、權(quán)利要求、附圖等進(jìn)行實質(zhì)性的各種修改。
提交RCE請求所需文書，一般包括，但不限于，信息披露聲明(Information Disclosure Statement，IDS)，對說明書、權(quán)利要求、圖式的修改，新的論據(jù)，或可支持其具有專利性的新證據(jù)。
對于符合條件的RCE請求，任何先前未被允許進(jìn)入的修改或者是與RCE一并遞交的修改通常都會被錄入，然后，申請一般將會轉(zhuǎn)至原來的審查員繼續(xù)進(jìn)行審查。
三、提交延續(xù)案申請
在母案被正式授權(quán)之前，換言之，在收到授權(quán)通知NOA之后繳納授權(quán)費之前，或者在已繳納授權(quán)費之后而尚未正式授權(quán)之前（通常在繳納授權(quán)費后的5-7周），還可以通過提交繼續(xù)案申請的方式來實現(xiàn)申請人所希望的修改。
四、進(jìn)行certificate of correction（證書更正）的程序
如果申請人按期繳納了授權(quán)費進(jìn)行了辦登手續(xù)，申請人將在一段時間后收到專利證書。在該階段，仍有可能通過certificate of correction程序來對授權(quán)后專利文件中的錯誤進(jìn)行訂正。
該程序所允許的更正在37 CFR § 1.312 Certificate of correction of Office mistake以及37 CFR § 1.312 Certificate of correction of applicant’s mistake中規(guī)定。
一般來說，證書更正可以允許的更正即包括由于USPTO所造成的錯誤也包括由于申請人自身所造成的錯誤。但是，證書更正通常僅能更正較小的錯誤，例如印刷錯誤、打字錯誤、相關(guān)人名遺漏等等，且這些錯誤的訂正需要是基于失誤和非欺騙的意圖。
五、進(jìn)行Reissue程序
在專利已經(jīng)授權(quán)之后，專利權(quán)人還可以遞交Reissue（再頒申請）請求。
其相關(guān)法條摘錄如下：
35 U.S.C. 251 REISSUE OF DEFECTIVE PATENTS
“(a) IN GENERAL.—Whenever any patent is, through error, deemed wholly or partly inoperative or invalid, by reason of a defective specification or drawing, or by reason of the patentee claiming more or less than he had a right to claim in the patent, the Director shall, on the surrender of such patent and the payment of the fee required by law, reissue the patent for the invention disclosed in the original patent, and in accordance with a new and amended application, for the unexpired part of the term of the original patent. No new matter shall be introduced into the application for reissue.
(b) MULTIPLE REISSUED PATENTS.— The Director may issue several reissued patents for distinct and separate parts of the thing patented, upon demand of the applicant, and upon payment of the required fee for a reissue for each of such reissued patents.
(c) APPLICABILITY OF THIS TITLE.— The provisions of this title relating to applications for patent shall be applicable to applications for reissue of a patent, except that application for reissue may be made and sworn to by the assignee of the entire interest if the application does not seek to enlarge the scope of the claims of the original patent or the application for the original patent was filed by the assignee of the entire interest.
(d) REISSUE PATENT ENLARGING SCOPE OF CLAIMS.—No reissued patent shall be granted enlarging the scope of the claims of the original patent unless applied for within two years from the grant of the original patent.”
再頒申請需要專利審查部門進(jìn)行再次審查。如果專利權(quán)人提交再頒申請且再頒申請獲得了專利授權(quán)，那么就意味著需要放棄原授權(quán)專利。再頒專利的到期日期就是原專利原本的到期日期。再頒專利必須得到原說明書的公開支持。如果再頒專利需要擴(kuò)大原專利權(quán)利要求的范圍，則需要在原專利授權(quán)2年內(nèi)提出。
六、提出Ex Parte Reexamination（EPR）
專利權(quán)人可以針對其專利提出Ex Parte Reexamination程序。在該單方再審程序中，專利權(quán)人可以提出對專利保護(hù)范圍的修改（例如縮小范圍、刪除權(quán)項）或者請求考慮新的權(quán)利要求。
七、其他程序
對于已經(jīng)授權(quán)的專利，專利權(quán)人也有可能因為以下程序得到“被動”的修改機會。
第三方請求者可以提起Inter Partes Review（IPR）請求，在該程序中專利權(quán)人也有機會修改其被挑戰(zhàn)的權(quán)利要求，但不得擴(kuò)大權(quán)利要求范圍也不能引入新的主題。
另外，美國專利系統(tǒng)新提出了Post Grant Review（PGR）多方程序，其允許第三方在USPTO授權(quán)專利或者公布再頒專利后9個月內(nèi)質(zhì)疑公布專利的有效性。具有基于新的先申請制的有效提交日期的專利，即有效提交日在2013年3月16日或之后專利有資格進(jìn)行PGR。類似的，在該程序中，專利權(quán)人也有一次機會可以修改其權(quán)利要求。
八、小結(jié)
本文簡述了在收到授權(quán)通知后可能采取的程序和措施來進(jìn)行修改。對于這些程序和措施進(jìn)行善加利用，可以讓申請人以最小的成本、最快捷的方式達(dá)到其修改申請的目的。