文/集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 林蕾
近年來,美國專利局對于專利是否屬于保護客體的審查日趨嚴格。下面我們就來看看在實際審查過程中,審查員是如何一步一步判斷一個權(quán)利要求是否屬于保護客體。從而,再來看看針對審查員的這種判斷,我們在實際操作中如何克服這一問題。
1.對于權(quán)利要求是否是保護客體的判斷過程
在審查過程中審查員通過三個步驟來判斷,一個權(quán)利要求是否屬于可專利的保護客體。如果最終的判斷結(jié)果是“否”,則這個權(quán)利要求初步認為是不合格的,其將被拒絕由于其不屬于可專利的保護客體。具體的判斷流程如下圖所示:
問題1:該權(quán)利要求是否指向四種法定分類中的一種,即過程,裝置,產(chǎn)品或組成?
如果不是這四種法定分類中的一種,則該權(quán)利要求被認為不是專利保護客體,其將基于35 U.S.C.101被拒絕。如果是,則過程進入問題2。
問題2:該權(quán)利要求是否涉及司法例外?
如果否,則該權(quán)利要求是專利保護客體,該分析結(jié)束。
如果是,或者不清楚該權(quán)利要求是否涉及司法例外,則過程進入問題3。
該司法例外包括:抽象概念,自然規(guī)律/自然法則,自然現(xiàn)象和天然產(chǎn)品。如果在判斷權(quán)利要求是否涉及司法例外的過程中存在任何疑慮(例如,權(quán)利要求涉及與天然產(chǎn)品類似的事物),則需要基于問題3來進一步分析權(quán)利要求。例如,如果要求的產(chǎn)品是蛋白質(zhì)或礦物質(zhì),則必須進行問題3的判斷,來確定該蛋白質(zhì)或礦物質(zhì)是否以與天然產(chǎn)生的蛋白質(zhì)或礦物質(zhì)完全不同的方式來要求的。
問題3:該權(quán)利要求是否作為一個整體示出了與司法例外完全不同的一些情況?
如果權(quán)利要求指向一種抽象概念,則需要分析其與司法判例是否完全不同,如果否,則該權(quán)利要求將基于35 U.S.C.101被拒絕。如果是,則該權(quán)利要求是專利保護客體,該分析結(jié)束。
2. 如何分析“完全不同”
如果權(quán)利要求涉及司法例外,例如,抽象概念,自然規(guī)律/自然法則,自然現(xiàn)象,天然產(chǎn)品,和/或類似于天然產(chǎn)品的事物,則需要進一步判斷該權(quán)利要求是否作為一個整體示出了與司法例外完全不同的一些情況。這種完全不同可以以幾種方式來呈現(xiàn),例如,(1)權(quán)利要求包括除司法判例之外的元件或步驟,其以有意義的方式,例如通過將有意義的內(nèi)容增加到司法判例中的方式,來實際應(yīng)用該司法判例;和/或(2)權(quán)利要求包括表明所要求的主題明顯不同于自然界中存在的物質(zhì)的特征或步驟。
3. 關(guān)于抽象概念判斷的實例
權(quán)利要求如下:
1.一種用于計算GPS接收器的絕對位置和發(fā)送衛(wèi)星信號的絕對時間的系統(tǒng),包括:
移動設(shè)備,包括GPS接收器,顯示器,微處理器和連接到GPS接收器的無線通訊收發(fā)機,所述移動設(shè)備用于接收多個GPS衛(wèi)星的發(fā)送的PN代碼,通過對接收的PN代碼取平均值來計算所述多個GPS衛(wèi)星的偽距,以及發(fā)送該偽距;以及
服務(wù)器,包括重要處理單元,存儲器,時鐘,和用于從所述移動設(shè)備的無線通信收發(fā)機接收所述偽距的服務(wù)器通信收發(fā)機,所述存儲器具有存儲于其中的多個無線基站的位置數(shù)據(jù),所述中央處理單元用于:
基于存儲器中的無線基站的位置數(shù)據(jù)和來自時鐘的時間數(shù)據(jù),來估計GPS接收器的位置;
使用位置估計和來自移動設(shè)備的偽距,計算由GPS衛(wèi)星發(fā)送的信號的絕對時間;
基于偽距和計算的絕對時間,創(chuàng)建數(shù)學模型,以計算GPS接收機的絕對位置;
使用所述數(shù)學模型,計算GPS接收機的絕對位置;以及
經(jīng)由服務(wù)器通信收發(fā)機,將GPS接收機的絕對位置發(fā)送到移動設(shè)備,用于在所述顯示器進行視頻呈現(xiàn)。
以下是對于權(quán)利要求是否屬于保護客體的具體分析:
第一步,權(quán)利要求指向法定分類。由于系統(tǒng)包括移動設(shè)備和服務(wù)器,因此該權(quán)利要求被認為是裝置權(quán)利要求。(第一步,是)
第二步,分析該權(quán)利要求,以確定其是否指向任何司法判例。該權(quán)利要求涉及運算過程,這被認為落入司法判例中,可以認為其是抽象概念。(第二步,是)
第三步,分析權(quán)利要求作為一個整體是否示出了與司法例外完全不同的一些情況。首先,在權(quán)利要求中,CPU用于執(zhí)行估計位置的計算操作,計算絕對時間,并且使用數(shù)學模型計算絕對位置。此外,還使用存儲在存儲器中的位置數(shù)據(jù)和來自時鐘的時間數(shù)據(jù)。這些計算機元件是非常普遍的,其沒有在執(zhí)行基本運算功能的基礎(chǔ)上增加可以專利的特征。因此,單從本權(quán)利要求具有以上硬件特征的角度來說,并沒有使權(quán)利要求與司法例外完全不同。
然而,本權(quán)利要求進一步限定了,移動設(shè)備包括GPS接收器,顯示器,微處理器和連接到GPS接收器的無線通訊收發(fā)機。該移動設(shè)備用于接收衛(wèi)星數(shù)據(jù),計算偽距,將計算的偽距發(fā)送到服務(wù)器,從服務(wù)器接收位置信息,以及顯示從服務(wù)器接收的計算的絕對位置的視頻呈現(xiàn)。CPU執(zhí)行與移動終端對應(yīng)的特征,以使得移動終端通過與遠程服務(wù)器和多個遠程衛(wèi)星之間的交互可以確定和顯示絕對位置。對于所要求的算法應(yīng)用的有意義的限定使得本權(quán)利要求不再指向僅由計算機執(zhí)行的算法。相反,裝置的組合加上有意義的限定,使得可以應(yīng)用算法來提高接收機的信號獲取敏感度,從而將本技術(shù)的可用性延伸到弱信號環(huán)境中,并將位置信息顯示到移動裝置上。所有的這些特征,使得本權(quán)利要求與司法判例完全不同。(第三步:是)。
在實際的工作中,我們可以參考以上的判斷方式,來判斷所要求的權(quán)利要求是否屬于專利的保護客體。