如何判斷美國(guó)專(zhuān)利年費(fèi)是否需要繳納
2013-11-19文/集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 邵勝男
引言
美國(guó)專(zhuān)利的專(zhuān)利證書(shū)中未清楚寫(xiě)明專(zhuān)利期限的到期日,而通過(guò)USPTO的“Public Pair”僅能檢索專(zhuān)利的狀態(tài)及相關(guān)的中間文件等信息,也不能檢索到專(zhuān)利期限的到期日,這為專(zhuān)利權(quán)人了解一件專(zhuān)利的專(zhuān)利期限到期日增加了難度,僅能通過(guò)專(zhuān)利法規(guī)對(duì)專(zhuān)利期限的規(guī)定及“Public Pair”中的信息進(jìn)行推算。
而美國(guó)專(zhuān)利的年費(fèi)在授權(quán)后分三次繳納。在繳納年費(fèi)時(shí),專(zhuān)利權(quán)人需要了解繳納年費(fèi)的時(shí)間及寬限期、專(zhuān)利的專(zhuān)利期限到期日、不繳納年費(fèi)時(shí)該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日等情況,否則,可能導(dǎo)致專(zhuān)利權(quán)人未在規(guī)定時(shí)限內(nèi)繳納年費(fèi)或少繳年費(fèi),導(dǎo)致專(zhuān)利視為放棄,或者多繳納年費(fèi),導(dǎo)致專(zhuān)利權(quán)人的經(jīng)濟(jì)遭受損失。
一、專(zhuān)利法規(guī)簡(jiǎn)介
1. 保護(hù)期限*
A.1995年6月8日之前提交的申請(qǐng)案
1995年6月8日以前提交的發(fā)明專(zhuān)利申請(qǐng)、植物專(zhuān)利申請(qǐng),其專(zhuān)利期滿(mǎn)終止日為:自專(zhuān)利授權(quán)之日起17年,或自該申請(qǐng)的最早美國(guó)有效申請(qǐng)日起20 年,二者取其時(shí)間較長(zhǎng)者。
B.1995年6月8日之后提交的申請(qǐng)案
1995年6月8日及以后提交的發(fā)明專(zhuān)利申請(qǐng)、植物專(zhuān)利申請(qǐng),其專(zhuān)利期滿(mǎn)終止日為:自該申請(qǐng)的美國(guó)申請(qǐng)日起20 年(受是否有法定延期影響)。如果該申請(qǐng)按照美國(guó)法典第35編第120條、121條或者第365條第c款,結(jié)合了對(duì)一個(gè)或多個(gè)在先申請(qǐng)內(nèi)容的引用,專(zhuān)利期滿(mǎn)終止日為自最早申請(qǐng)日起20年(受是否有法定延期影響)。
*此處僅介紹發(fā)明及植物專(zhuān)利的保護(hù)期限,不涉及外觀(guān)專(zhuān)利的保護(hù)期限,因?yàn)橥庥^(guān)專(zhuān)利不需要繳納年費(fèi)。
2. 年費(fèi)
美國(guó)專(zhuān)利的年費(fèi)在授權(quán)后分三次繳納,繳納時(shí)間分別為專(zhuān)利授權(quán)后3年半、7年半、11年半。在支付附加費(fèi)的情況下,每次繳納期限均有6個(gè)月的寬限期。即每次繳納年費(fèi)的時(shí)間(不需要附加費(fèi))分別為3-3.5年;7-7.5年;11-11.5年;繳納年費(fèi)的時(shí)間(需要附加費(fèi))分別為3.5-4年;7.5-8年;11.5-12年。
如果不繳納某次年費(fèi),則在該次年費(fèi)寬限期的到期日,該件專(zhuān)利到期。
若繳納的最后期限是周末或法定假日,時(shí)間可以順延至下一個(gè)工作日,但是如果該次年費(fèi)未在下一個(gè)工作日支付,則該件專(zhuān)利在繳納的最后期限即視為到期,即到期日為周末或法定日。
二、示例
本文僅以一件美國(guó)專(zhuān)利為例,希望使讀者對(duì)判斷一件美國(guó)專(zhuān)利是否需要支付某次年費(fèi)有一定的了解。
1.專(zhuān)利情況介紹
美國(guó)發(fā)明專(zhuān)利US 6,691,086,申請(qǐng)日:2001年7月19日,授權(quán)日:2004年2月10日,PTA :369天,是一件分案申請(qǐng),通過(guò)一系列的延續(xù)申請(qǐng),其最早有效申請(qǐng)日:1990年6月1日,非醫(yī)藥類(lèi)。
專(zhuān)利權(quán)人共繳納兩次年費(fèi),繳納時(shí)間分別2007年7月23日;2011年8月9日。第二次年費(fèi)繳納寬限期(需要支付附加費(fèi))的起始時(shí)間分別為:2011年8月11日,2012年2月10日。
2.疑惑點(diǎn)
該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日?專(zhuān)利權(quán)人是否需要支付第二次年費(fèi)?
3.分析
該件分案申請(qǐng)申請(qǐng)日為2001年7月19日,按照專(zhuān)利法規(guī):“對(duì)于1995年6月8日及之后提交的延續(xù)申請(qǐng),授權(quán)后,專(zhuān)利期限應(yīng)至其享有權(quán)益的最早申請(qǐng)的申請(qǐng)日起算20年,不管其享有權(quán)益的申請(qǐng)的申請(qǐng)日是否在1995年6月8日之前提交”。該件專(zhuān)利的保護(hù)期限應(yīng)自最早有效申請(qǐng)日1990年6月1日起算20年,在加上PTA 369天,即專(zhuān)利到期日:2011年6月5日;
假設(shè)該件專(zhuān)利一直有效,若專(zhuān)利權(quán)人未繳納第二次年費(fèi),那么該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日應(yīng)為第二次繳納年費(fèi)寬限期的到期日,即2012年2月10日;
上述專(zhuān)利權(quán)人不繳納第二次年費(fèi),該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日應(yīng)為2012年2月10日的推斷是建立在該件專(zhuān)利一直有效的假定條件下,而實(shí)際上,該件專(zhuān)利在2012年2月10日之前,已于2011年6月5日到期,因此,該件專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日為2011年6月5日。
4.結(jié)論
綜上,推斷該專(zhuān)利的專(zhuān)利權(quán)人并不需要支付第二次年費(fèi),因?yàn)樵诘诙文曩M(fèi)寬限期到期日(2012年2月10日)之前,該件專(zhuān)利已到期(2011年6月5日到期)。即使專(zhuān)利權(quán)人在規(guī)定時(shí)限內(nèi)繳納該次年費(fèi),仍然不能改變?cè)搶?zhuān)利已經(jīng)到期的事實(shí)。
三、小結(jié)及建議
經(jīng)常聽(tīng)說(shuō)專(zhuān)利權(quán)人因錯(cuò)過(guò)繳納年費(fèi)的期限而尋求彌補(bǔ)的途徑,但是尚未聽(tīng)說(shuō)專(zhuān)利權(quán)人多繳納年費(fèi)的情況,但是通過(guò)對(duì)本文的示例的學(xué)習(xí)及研究,筆者發(fā)現(xiàn)該件專(zhuān)利存在多繳納年費(fèi)的情況,可能的原因:1.專(zhuān)利權(quán)人對(duì)專(zhuān)利期限的計(jì)算有誤;和/或2.由于該件專(zhuān)利在第二次年費(fèi)的繳納期限(不需要附加費(fèi))內(nèi)仍有效,而專(zhuān)利權(quán)人未了解或注意:“如果不繳納某次年費(fèi),則在該次年費(fèi)寬限期的到期日,該件專(zhuān)利到期”,所以在寬限期內(nèi)趕緊繳納第二次年費(fèi)。
對(duì)于第一種可能性,由于美國(guó)專(zhuān)利的申請(qǐng)類(lèi)型較多,如繼續(xù)申請(qǐng)、部分繼續(xù)申請(qǐng),導(dǎo)致最早有效申請(qǐng)日的推斷可能存在困難;美國(guó)專(zhuān)利延期有PTA、醫(yī)藥專(zhuān)利延期等;美國(guó)專(zhuān)利有terminal disclaimer,可以導(dǎo)致部分權(quán)利要求的保護(hù)期限縮短,故若一件專(zhuān)利情況相對(duì)復(fù)雜,專(zhuān)利權(quán)人推算專(zhuān)利期限相當(dāng)困難。因此,建議專(zhuān)利權(quán)人委托專(zhuān)利代理機(jī)構(gòu)進(jìn)行專(zhuān)利的年費(fèi)繳納,這樣可以降低風(fēng)險(xiǎn),若專(zhuān)利數(shù)量較多,專(zhuān)利的價(jià)值很高,建議專(zhuān)利權(quán)人委托專(zhuān)業(yè)的機(jī)構(gòu)進(jìn)行年費(fèi)監(jiān)控及繳納,如CPA。
而對(duì)于第二種可能性,“美國(guó)專(zhuān)利年費(fèi)不繳納時(shí),專(zhuān)利到期日為年費(fèi)繳納寬限期的到期日”,這一點(diǎn)應(yīng)該引起專(zhuān)利權(quán)人及專(zhuān)利代理機(jī)構(gòu)的重視,因?yàn)橛捎谶@一規(guī)定,專(zhuān)利權(quán)人及專(zhuān)利代理機(jī)構(gòu)不僅需要監(jiān)控美國(guó)專(zhuān)利的專(zhuān)利保護(hù)期限,年費(fèi)的繳納時(shí)限,還需要注意年費(fèi)繳納寬限期的到期日,并用年費(fèi)繳納寬限期的到期日與專(zhuān)利期限的到期日相比較,不能看到專(zhuān)利在年費(fèi)繳納期限(不需要支付附加費(fèi))內(nèi)仍有效,就簡(jiǎn)單的認(rèn)為專(zhuān)利權(quán)人必須支付該次年費(fèi),而應(yīng)該依據(jù)該件專(zhuān)利在該次年費(fèi)繳納寬限期(需要支付附加費(fèi))內(nèi)是否仍然有效來(lái)判斷專(zhuān)利權(quán)人是否需要支付該次年費(fèi),否則將可能出現(xiàn)與本文示例相同的情況,導(dǎo)致專(zhuān)利權(quán)人為不再有效的專(zhuān)利買(mǎi)單。